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Candes-Saint-Martin est un ancien port de pêche et de batellerie, à la confluence de la Vienne et de la Loire. Flânez dans ses rues aux façades de tuffeau blanc, découvrez le patimoine fluvial au Comptoir du Confluent, visitez la collégiale, embarquez pour une balade sur une toue cabanée, bateau traditionnel...

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Fondée en 1101 par Robert d'Arbrissel, sur un site de 13 hectares, l'abbaye de Fontevraud devient d'emblée l'un des plus grands ensembles monastiques européens. Au départ, elle est purement bénédictine, et accueille hommes et femmes – ainsi que les tombeaux de la famille royale des Plantagenêts. Puis elle passe aux mains d'abbesses issues de la famille des Bourbons, avant de devenir une prison. Elle a été restaurée depuis, heureusement !

Ouverture : du 01.04 au 15.04 et du 16.10 au 13.11 de 10 h à 12 h 30 et de 14 h à 18 h ; du 16.04 au 15.10 de 10 h à 19 h. Pour les groupes : ouvert toute l’année sur réservation. Tarifs : adultes 10 €, enfants de 5 à 16 ans 8 €, familles nombreuses, étudiants et handicapés adultes 8,50 €, groupes 6,50 € ou 8,50 €, groupes scolaires 5 € ou 7 €.Localisation : 10 km au S.-E. de Chinon, 7 km à l’O. de L’Ile Bouchard, 7 km au N. de Richelieu par A 10 sortie n° 25, en direction de L’Ile Bouchard puis de Richelieu par D 749.Divers : boutique, jeu « Entrez dans la cour des grands » pour les 7-12 ans. Locations de salles de réceptions. Restaurant « La table des fées ». Pour les groupes, panier pique-nique du terroir sur réservation.Manifestations : Manifestations : « Rendez-vous aux Jardins » (1er w.e. de juin), joutes équestres (3e dim. de juil.), « Fête de la Citrouille » (2e dim. de sept.). Exposition sur la restauration du château et la recréation des jardins.Proprietaires : M. et Mme Laigneau- tél. 02 47 95 77 47, fax 02 47 95 78 46- E-mail : info@chateaudurivau.com- Web : chateaudurivau.com.

Ce château propose la particularité de n'être la demeure ni d'un roi ni d'une courtisane mais bien celle de Jean Le Breton, qui fut ministre des finances de François Ier. Jean Le Breton explore et met à profit à Villandry son expérience de l'architecture acquise sur de nombreux chantiers dont celui du château de Chambord , que vous souhaitez visiter et qu'il a surveillé et dirigé pendant de très longues années pour le compte de la Couronne. A son arrivée à Villandry en 1532, il fait raser immédiatement l'ancienne forteresse féodale, complètement, à l'exception du donjon que vous ne manquerez pas d'admirer… Les influences italianisantes et les souvenirs du temps médiéval – tourelles, clochetons, mâchicoulis décoratifs – ont tous entièrement disparu au profit d'un style plus sobre, purement français qui, notamment dans la forme des toitures, sont les prémisses d'une Anet, de Fontainebleau et ce que sera plus tard le style Henri IV. Alors qu'il était ambassadeur à Rome, Jean Le Breton s'est tout bonnement passionné pour les jardins. Sous son impulsion, des jardins renaissance sont dessinés, pensés, et on décide de les répartir sur trois niveaux, chacune des terrasses accueillant une typologie de jardin : il y aura le jardin Potager, le jardin d'Eau et le jardin d'Ornement. Dans le potager, les couleurs alternent entre elles et semblent se répondre, imperceptiblement – bleu du poireau, rouge du chou et de la betterave, vert jade des fanes de carottes – pour donner au regard la parfaite illusion d'un damier multicolore. C'est tout simplement splendide. Venez vous perdre dans ces longues allées de tilleuls qui structurent les quatre niveaux de jardin. D'élégantes silhouettes d'ifs en topiaire, ces arbres venus de Grèce, des parterres bordés de buis, des légumes et des fleurs, ce château et ces jardins élégants par leur architecture Renaissance vous séduiront, bien au-delà de ce que vous pouvez imaginer. Attention ! 2015 fait date au château de Villandry, car on y fête le 500ème anniversaire de l'accession au trône de François Ier. Gastronomie, vins et vignoble, tout cet art de vivre à la française est à découvrir aux alentours du château. On vous promet des étapes gastronomiques plus qu'intéressantes, des balades en bateau ancien sur le cher, et pourquoi pas venir à vélo ? Sportif, oui, mais tellement insolite !

Ouverture : du 17.02 au 31.03 et du 01.10 au 11.11 de 10 h à 12 h et de 14 h à 17 h 30 ; du 01.04 au 30.09 de 9 h 30 à 18 h 30. Réservation pour les groupes : Mme Moreau, tél. 02 47 95 54 05. Entrée payante comprise dans le prix du billet du château.Localisation : 35 km à l’O. de Tours par la D 7, 15 km au N.-E. de Chinon par la D 16, puis à droite la D 7.Proprietaires : M. C. de Blacas- tél. 02 47 95 54 05- Web : chateaudusse.fr

Il fut notamment la résidence du roi de France Charles VII. C'est ici que Jeanne d'Arc le rencontra en secret en 1429. Le château témoigne aussi très bien de l'histoire des templiers, dont celle de Jacques de Molay, passionnante et très bien scénographiée par le musée. Les fans de la légende du Roi Arthur et de Kaamelott profitent jusqu'au 15 novembre d'un parcours mis en scène au sein du parc et parmi les tours : idéal pour une visite ludique en famille !

Chinon, pays de Rabelais et du bien vivre, où l'on partage et festoye. Au cœur du parc naturel régional Loire Anjou Touraine, la cité est reconnue « Ville d'art et d'histoire » depuis 2 000. Ses rues étroites et tortueuses, ses maisons à pans de bois, ses hôtels particuliers en tuffeau témoignent de son histoire. Non moins que sa forteresse, perchée en haut du coteau, dominant la ville basse nichée à ses pieds. De là-haut, en se promenant jusqu'à la chapelle Sainte-Radegonde, le belvédère sur la ville et ses toits d'ardoise, le grand Carroi et le carrefour du puits des bans est exceptionnel. Habitée depuis l'époque gallo-romaine, Chinon est nichée dans un écrin favorable à son développement au fil des siècles. Elle a profité des atouts de la Vienne qui la borde ; et de ceux de son coteau calcaire aux pentes abruptes, permettant l'implantation d'une enceinte naturellement fortifiée. Son heure de gloire ? Le Moyen Âge. En témoignent les personnages historiques qui ont vécu ici ou marqué la cité. Parmi lesquels : au XIIème siècle, Henri II, la reine Aliénor, ou encore Richard Cœur de Lion... Et bien sûr, plus tard, Jeanne d'Arc qui rencontre pour la première fois le dauphin, futur Charles VII, à Chinon en 1429. Son ère de grands changements ? Les XIXème et XXème siècles. Les aménagements publics fleurissent.... Et, en 1958, la première centrale nucléaire française est construite, à quelques kilomètres. Mais Chinon, c'est aussi un pays, un territoire propice aux balades, à pied, à cheval, en voiture même. Tout au long de la Basse Vallée de la Vienne, le château de Crissay, les ruines de l'Abbaye de Tranchelion, ou encore l'église romane d'Avon-les-Roches vous attendent... De part et d'autre de la rivière, comment ne pas vous conseiller aussi les villages de Panzoult et Rivière ! Ni ne pas vous inviter à prendre les routes, direction Candes-Saint-Martin, Huismes, Lerné... Ces terroirs alentours offrent à découvrir autant d'églises, lavoirs, pigeonniers et ruelles de caractère. Autant de trésors architecturaux, châteaux, monuments historiques, maisons d'écrivains... Chinon, c'est bien sûr – et, pour certains, avant tout ! – le breuvage éponyme, l'AOC renommée. Trois couleurs : rouge pour 85% de la production, rosé 13% et blanc 2%. Trois cépages : cabernet franc (minimum 90%) et cabernet sauvignon (maximum 10%) pour les vins rouges et rosés ; chenin à 100% pour les blancs. Le vignoble s'étend sur près de 2 300 hectares, de part et d'autre de la Vienne, au cœur du Val de Loire, classé au Patrimoine mondial de l'Unesco. Vous ne pourrez manquer de rencontrer les quelques 200 vignerons, 60 négociants et le groupement de producteurs de Chinon. Sur leur domaine, dans les vignes ou dans leurs caves troglodites creusées à même le tuffeau, toutes sortes de visites sont élaborées. Idée originale parmi d'autres : le Château de la Bonnelière vous propose d'adopter un cep de vigne, suivre l'élaboration de votre vin, participer aux travaux du domaine ! Un peu comme si venir à Chinon était s'y lier pour longtemps.

On pénètre à l'Islette par un portail daté de 1638, cantonné de deux pavillons carrés. Le château, long corps de logis rectangulaire à trois étages - et ils sont splendides, vous le verrez -, flanqué de deux imposantes tours dont la construction fut tout à fait achevée en 1530, se trouve sur la rive gauche de l'Indre. Lieu de création optimal et source d'inspiration, Rodin y travailla à sa pièce maîtresse, « Balzac », dont la statue lui fut commandée par la Société des Gens de Lettres en août 1891. Le château fut le théâtre de cette passion entre ce couple mythique : Rodin et Camille Claudel.

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Voisine d'Angers et de Tours, à équidistance de l'une comme de l'autre, Saumur est elle aussi liée profondément à la Loire – dans son histoire comme dans sa physionomie. La pierre blanche que l'on creuse dans les environs – le tuffeau, ou la tuffe – a été utilisée pour les maisons, les églises, les monuments, et c'est une ville étincelante de lumière, qui offre son profil à la visite. Les maisons à pans de bois de la place Saint-Pierre ont beaucoup de cachet, et les jours de marché, tout le quartier s'anime avec couleurs et saveurs. On y déjeune en terrasse, avant de reprendre le fil de la Loire et d'aller visiter les villages et les caves troglodytes , aménagées dans la roche ou adossées contre – pour certaines des grandes maisons de vin. Capitale d'un pays de longue tradition viticole, mais aussi stratégiquement implantée sur le fleuve, Saumur a été de tous temps un haut lieu militaire. C'est au milieu du XVIIIème siècle que le duc de Choiseul décide d'ouvrir des écoles de cavalerie en France, et assez vite, Saumur reste la seule à subsister. Fermée en 1788, elle rouvre en 1814 sous Louis XVIII, puis périclite à nouveau, mais renaît en tant qu'École royale de cavalerie – la seule qui enseigne l'art équestre en France, à cette époque. Le fameux Cadre Noir en est alors la section dédiée au dressage. Après la Seconde Guerre mondiale, la cavalerie et les chars de combat sont réunis en une même section, dont le centre d'instruction national devient Saumur. Et en 1972, l'École Nationale d'Équitation se met en place autour du Cadre Noir – asseyant définitivement la renommée de Saumur dans le monde de l'équitation. Aujourd'hui, on forme encore à Saumur tous les cadres des unités blindées de l'armée de terre française (officiers et sous-officiers). C'est sous le gouvernement de Philippe Duplessis-Mornay, au tournant des XVIème et XVIIème siècles, que s'est également développé de manière fulgurante le protestantisme – on a alors compté à Saumur jusqu'à 25 000 habitants, dont une grande majorité de riches familles protestantes, proches d'Henri IV et de sa sœur Catherine de Navarre. Après la révocation de l'Édit de Nantes, en 1685, la plupart quittent la ville et les catholiques reprennent le dessus, bâtissant nombre d'églises et bâtiments religieux. Le régiment s'intègre peu à peu à la bourgeoisie locale et aujourd'hui la population saumuroise est le résultat de toute cette histoire, encore palpable quand on s'y promène - même le temps de quelques heures seulement.

C'est ce château renaissance construit en amont de Chinon entre les XVème et XVIIIème siècles (meublé et habité par son propriétaire, le Duc de Blacas) qui aurait inspiré Charles Perrault pour sa Belle au Bois Dormant. Ses jardins à la française, élaborés par Le Nôtre sont très bien entretenus.

De ce château de la Loire bâti sur une île au milieu de l'Indre, on connaît surtout son fameux « miroir d'eau » : ses douves en eau dans lesquelles se reflètent ses façades Renaissance. Mais cet effet d'optique, souvent, on ne le découvre qu'après la visite du château lui-même, lors d'une promenade dans le parc qui s'étend tout autour. Mais qu'importe l'ordre finalement, le charme opère. Raffiné : si les murs porteurs du château s'avèrent dénués de décoration, en certains endroits, au niveau notamment des portes d'entrée, de pierre comme de bois, la finesse de l'ornementation contraste. Une sophistication que l'on va retrouver à l'intérieur… Élancé, ce château l'est aussi pour le moins avec ses tours aux toits pointus recouverts d'ardoise, avec ses cheminées sculptées presque aussi hautes, avec ses fenêtres aux encadrements très travaillés, tout en verticalité… Les loggias originales, l'un des trésors de ce palais, concourent à cette élégante élévation. Sur quatre niveaux, elles ouvrent, avec force colonnes et pilastres, sur l'escalier d'honneur. Si celui-ci peut aujourd'hui paraître commun, mis à part son âge et sa décoration bien sûr, au XVIème siècle, quand il fut construit, il est apparu comme novateur : il fut l'un des premiers à rampes droites intégré dans un château… Une configuration qui offrit aux artistes d'alors une belle surface de plafonds à décorer ! Et ils ne se firent pas prier : des caissons, séparés par des nervures, des clés et des pendeloques, tapissent la voûte en plein cintre qui serpente jusqu'en haut. Ici, ce sont des portraits de personnages qui y sont sculptés, là des animaux ou des angelots, ici encore des monstres… Bref, difficile, les yeux sans cesse vers le plafond, de gravir ces marches usées par le temps sans en louper une au passage ! Pour éviter la chute, faites des pauses : la vue sur le reste du château par ces grandes ouvertures est très belle. Tout en haut, une surprise : les combles abritent une superbe charpente, dont les entrelacs de poutres valent bien la dentelle de pierre des ornements visibles du château ! Vide de tout, mais si impressionnante : voilà qui explique sans doute cet étonnant calme qui règne là… Entre elle et le sol, des pièces se succèdent, toutes meublées de lits à baldaquin, coffres, crédences, table dressée, chaires à dais, cheminées, tapis… Toutes décorées aussi bien sûr, de grandes tapisseries aux teintes passées, de tentures aux motifs chamarrés, de tableaux, de boiseries, de vitraux… Renaissance et néo-Renaissance, ces deux styles se mêlent là joyeusement !